火星大气1000公里处意外发现大量微小尘埃

来源：中国国家航天局网站

　　美国国家航空航天局（NASA）发现在火星表面1000公里的高度存在大量的微小尘埃，这些尘埃粒径都很小，高度也超出了科学家的预计。此前的理论认为，这些微小尘埃颗粒只能在100公里左右分布，但是NASA“火星大气与挥发物演化”（MAVEN）探测器发现这些颗粒在这个高度10倍以上的地方仍然可以存在。最新的观测显示，这些尘埃颗粒可不一般，是太阳系早期的物质，这项发现有望揭开太阳系诞生时期的物质是如何分布的。

　　据观测显示，在火星表面100公里的高度已经弥散着大量的尘埃颗粒，这些物质主要来自火星上的全球沙尘暴，粉尘可抵达150公里的高度，火星的两颗卫星都不同程度受到了尘埃的干扰。MAVEN探测器的观测发现，火星周围可能有等离子云，尘埃会通过一个环形的通道进入火星大气，但是MAVEN探测器目前还没有发现火星周围有环存在。

　　神秘的尘埃粒子被认为拥有一条大椭圆轨道，分布在不同的高度上，从150公里至6200公里的高度上都可以发现它们。MAVEN探测器在2014年9月进入火星轨道，通过LPW仪器的监测搜集到微小的等离子云尘埃。MAVEN探测器在设计上已经将外表面作为检测接触面，即便是浓度非常低的尘埃颗粒，都可以被收集到。在过去7个月的时间内，LPW仪器的信号显示，火星表面150公里以上的高度仍然可以发现尘埃颗粒。

　　MAVEN探测器的数据分析师莱拉·安德森指出，如果这些颗粒拥有大气源，那么表明我们仍然缺少对火星大气的认识，一些基本过程被我们所遗漏。如果这个发现在后续的观测中被证实，那么说明火星高层大气是个充满活力的地方，包括二氧化碳、氩、氮氧化物和氧气在内的成分都会被进一步分析。

　　密歇根大学研究人员斯蒂芬等对MAVEN探测器进入近火点的大气数据分析后发现，其中有些颗粒伴随着火星大气的丢失进入太空，这说明火星大气在其历史早期就出现大量逃逸，这个发现对研究火星的过去有极为深远的意义。