印度发射首颗天文学卫星

来源：中国科学报

一枚印度制造的极地卫星运载火箭（PSLV）携带着1.5吨重的人造卫星发射升空。图片来源：Arun Sankar

　　印度第一颗致力于天文学研究的人造卫星（ASTROSAT）于9月28日从孟加拉湾的斯里赫里戈达岛空间发射场成功发射。ASTROSAT装载有5件仪器，将能够同时在一个很宽的波长范围内对天体物理学现象展开研究。

　　印度空间研究组织（ISRO）证实，一枚印度制造的极地卫星运载火箭（PSLV）携带着1.5吨重的人造卫星，于印度时间上午10:00发射升空，并在22分钟之后按计划把卫星送到了一条距离地球650公里的轨道上。

　　据悉，ASTROSAT的任务周期为5年，其装备的望远镜将能够同时研究空间中的可见光、紫外光和低能及高能X射线。该卫星还配备了一台X射线扫描天空监视器，能够探测瞬态X射线辐射和γ射线爆。

　　据介绍，这颗卫星的目标在于研究恒星诞生区和高能过程，包括中子星的双星系统以及黑洞。

　　ISRO卫星中心（ISAC）主任Mylswamy Annadurai表示，卫星上的空间扫描仪将在未来几天内开始搜集数据，然后是4架望远镜，其中紫外望远镜将在两个月内开始工作。

　　印度空间科学数据中心将作为所有原始数据的初始知识库，随后相关工作将被分配给分布于印度各地的4个运算中心。

　　印度和世界各地的天文学家对于这颗卫星抱有很高的期望。

　　作为该项目科学工作组的一员，无线电天体物理学国家中心（NCRA）主任Swarna Kanti Ghosh表示：“ASTROSAT翻开了印度空间天文学新的一章。”他说：“我们终于能够直接为ASTROSAT书写自己的UV和X射线天文学研究计划。”而无须依赖国外的天文台了。

　　此次，还有6颗用于海事监控的小卫星也搭了PSLV的便车，其中1颗来自于印度尼西亚的国家航空学与空间研究院，还有1颗来自于加拿大的多伦多大学先进研究院，剩下4颗则来自于美国航天创业者“尖塔全球”公司。

　　近年来，印度制定了雄心勃勃的空间项目计划并博得国际赞誉，包括运载火箭、通讯卫星和空间科学任务等。自1969年ISRO建立以来，政府斥巨资对其进行投资，甚至在2007年建立了一所专门学校培养人才。“ISRO技术检测、组装和发射基础设施都可谓世界一流。”曾担任“月球初航”-1号（Chandrayyan-1）实验首席科学家的休斯敦月球和行星研究所高级研究员Paul Spudis说。

　　去年，印度首个火星探测器“曼加里安”号（Mangalyaan, 又称MOM）成功进入火星轨道。该探测器携带了重量仅为15公斤的5件科学仪器，其目标是对火星进行成像并探测行星表面及大气构成，包括对甲烷进行探测以及分析氘和氢的比例。由于耗资约7400万美元，它也被认为是迄今最省钱的火星探测项目。它的成功入轨使印度成为第4个拥有火星轨道探测器的国家。而此次成功也让ISRO科研人员相信，他们可以完成世界水平的空间科学任务。