“新地平线”号发现冥王星上冰山

来源：中国国家航天局网站-《科技日报》

这是7月12日“新地平线”号搭载的可见-红外成像光谱仪对冥王星的红外线成像。数据显示，冥王星表面覆盖着大量的甲烷冰，它们在不同区域的分布有明显差异。上图中不同颜色代表不同的红外波段：蓝色对应于甲烷冰吸收强度中等的波段；绿色对应于甲烷冰完全

吸收的波段；红色对应于甲烷冰严重吸收的波段。可以看出，冥王星表面的甲烷冰吸收从北极向南极逐渐增强。

这是冥王星赤道附近一小块区域的照片，可以轻易分辨不到1.6公里（1英里）宽的结构。图片中可以看到一条高达3500米的山脉。

7月13日在距离卡戎46.6万公里的地方，“新地平线”号上的远程勘测成像仪（LORRI）拍下的照片。图片右上角，沿着卡戎弯曲的边缘是一条约7—9公里深的峡谷。图片来源：NASA官网

　　在与冥王星的亲密接触中，“新地平线”号（New Horizons）与这颗矮行星表面的最近距离是12500公里。如果以这么近的距离飞掠地球，将看到地表的高楼大厦。而美国国家航空航天局（NASA）最新公布的探测结果显示，“新地平线”号看到了冥王星上的冰山。

　　北京时间7月16日凌晨，NASA发布了刚刚从“新地平线”号接收到的数据。对冥王星的红外成像则显示出这颗冰冻天体表面甲烷冰的不同分布。但最让人激动的，是迄今最清晰的冥王星光学照片。在这张近距离飞掠前1个半小时拍摄的照片上，冥王星心形区域的左下角隆起一条高达3500米的山脉。科学家推测，这是在不到1亿年前形成的年轻地貌。

　　这一发现让美国科学家惊喜。“新地平线”号探测项目首席科学家阿兰·斯特恩认为，这片山脉一定是由水冰基岩构成，因为冥王星表面相对较薄的甲烷、一氧化碳和氮冰层不够坚硬，无法形成高山地质。“新地平线”号地质地球物理及成像团队的杰夫·摩尔则表示，这是迄今在太阳系看到的最年轻的地貌之一。这条仅仅占据冥王星表面不到1%面积的山脉，显示出这片区域活跃的地质活动。

　　杰夫·摩尔认为，这片区域本应由于几十亿年间遭到陨石撞击而伤痕累累。但“新地平线”号发回的图片却完全不是这样，这片区域没有出现任何陨坑。他推断，是最近的地质活动改变了这里的面貌，抹去了陨石撞击的证据。

　　类似的地表特征也呈现在冥卫一Charon的表面。“新地平线”号上远程勘测成像仪（LORRI）拍摄的图片发现，这颗冥王星的“双子星”表面同样很少有陨坑，即使是在Charon赤道以南也是如此。科学家本以为阳光倾斜地照射在这里，会让表面地形投出阴影而容易辨识。