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彗星可能是宇宙的“生命实验室”

文章来源: | 发布时间:2015-08-10 | 【打印】【关闭】

来源:中国国家航天局网站-科技日报

 

  去年11月,“菲莱”彗星着陆器(Philae)作为欧空局(ESA)罗塞塔任务(Rossetta)的一部分,在着陆发生的反弹过程中,借助两个独立的仪器“嗅”到了周围的一些分子。经过持续半年对传回数据进行的分析工作,在近日出版的《科学》杂志上,研究人员发表论文得出结论:彗星67P至少包含了16种有机化合物成分,其中4种是此前从未在彗星上探测到的。

  ESA高级科学顾问马克·麦考瑞恩说:“彗星上有水、二氧化碳、甲烷、氨等能组成更复杂有机分子的成熟材料,经过太阳和宇宙的紫外UV光辐射,或者当彗星撞击年轻地球的时候,可能引发了生命的起源。”

  目前还不清楚的是,67P彗星上的复杂分子是在太阳系早期形成后留在彗星上的,还是在彗星上后期形成的。麦考瑞恩说:“不管哪种方式,看起来彗星确实是个搭建生命原始分子‘积木’的好地方。”

  蛋白质作为基本的活的有机体,从长链氨基酸中生成,其中最简单的一种叫甘氨酸,几年前美国国家航空航天局(NASA)的“星尘”号(Stardust)从另一个彗星尾部搜集的物质中检测到过这种有机物。

  然而,“菲莱”团队并没有在彗星67P上找到任何氨基酸,但并不能说明它们不在那里。由于“菲莱”在着陆失联后、电池耗尽前只能工作60个小时,科学家未能完成全部计划的探测工作。

  据物理学家组织网报道,上个月,“菲莱”才苏醒过来,但操控它的德国宇航中心(DLR)还没有与之建立足够牢靠的联系以重启科学实验。尽管如此,科学家还是希望它和母船罗塞塔能够伴随彗星继续在太空中航行。

  813日,彗星67P将到达近日点附近,届时或许会有更多的发现。