彗星67P上发现三块平衡岩

　　文章来源：科技日报

　　“罗塞塔”探测器（Rossetta）的OSIRIS团队在彗星67P/丘留莫夫·格拉西缅科大耳垂状的“阿克”（Aker）地区发现了非同寻常的物质。去年12月16日从距离彗星29公里的高空中，由名为OSIRIS的成像系统获得的图片显示，三个巨石凸现出来，它们位于“耳垂”的边缘，看起来与彗核只有一小部分接触区域。

　　地球上也发现过类似的地质构造。所谓平衡岩就是只有一小部分与地表相连接，看起来随时随地都可能倾斜或推翻。一些岩石实际上还会来回摇摆，被称为“摇摆的石头”。平衡岩的最经典例子是在澳大利亚或者美国西南部。通常这些巨石随着冰川来到所处位置，周边的围岩被风和水侵蚀。

　　OSIRIS首席科学家、德国马克斯·普朗克太阳系统研究所（Max Planck Institute for Solar System Research）的豪格·西耶克斯说：“彗星上这颗平衡石头是如何形成的，到目前为止还不清楚。”他们猜测，很可能是彗星自身的活动引起了石头移动并到达新的位置。

　　发现这些平衡岩的欧空局（ESA）OSIRIS科学家塞巴斯蒂安·贝斯说：“我们在早期图像中注意到了它们，但是起初这些巨石似乎与我们看到过的其他地貌没什么区别。其中最大的直径大约45米，科学家戏称为‘胡夫’埃及金字塔。”

　　西耶克斯说：“解释呈现彗星表面的图像很棘手，需要根据视角、照明和不同的空间分辨率等要素进行综合分析，且还常常造成误导性的结果。”科学家们打算继续监测，新的图像可能会提供其自然属性甚至其来源的着眼点。

　　“罗塞塔”探测器是历史上第一个与彗星“拥抱”的空间探测器，它在彗星表面释放了“菲莱”着陆器（Philae），它们将共同“护送”彗星环绕太阳轨道继续飞行。