来源：中国国家航天局网站-新华社

这张NASA 7月23日公布的效果图，显示的是地球（左）和太阳系外行星开普勒-452b

这张NASA 7月23日公布的效果图显示的是新发现的12颗宜居带行星，其中上右为地球，上左为太阳系外行星开普勒-452b

　　美国国家航空航天局（NASA）7月23日在音频新闻发布会上宣布，天文学家通过开普勒空间望远镜（Kepler）确认在宜居带发现第一颗与地球大小相似、围绕类似太阳的恒星运行的太阳系外行星。

　　这颗被命名为开普勒-452b的行星比地球大60%，公转周期为385天，只比地球公转周期长5%。其绕转的恒星也与太阳相似，“年龄”为60亿岁，比太阳大15亿年，它与太阳的温度类似，质量比太阳大4%，直径比太阳大10%，比太阳明亮20%。

　　新发现的开普勒-452b在距离地球1400光年的天鹅座，位于宜居带中。宜居带温度条件适宜，理论上其表面可能有适宜生命存在的液态水。尽管目前尚不能确认开普勒-452b是否为固态行星，也不能确认其是否有水或者空气，但这颗行星无疑是与地球最相近的一颗系外行星。

　　在当天公布的开普勒空间望远镜的新发现中，共包括12颗在宜居带围绕各自恒星运行、直径介于地球直径1至2倍之间的系外行星。其中，第一个被确定存在的是开普勒-452b。在这些行星绕转的恒星中，有9颗与太阳的大小和温度相近。

　　NASA当天在声明中说，这12颗宜居带小行星的发现，是人类在寻找“另一地球”道路上里程碑式的事件。

　　开普勒空间望远镜发现的与地球体积近似、位于宜居带中的行星并不只有开普勒-452b。去年，天文学家曾借助开普勒空间望远镜发现了一颗和地球体积近似、位于宜居带中的行星开普勒-186f。不过，由于它绕转的是一颗红矮星而非太阳那样的恒星，天文学家说它只是地球的“堂兄弟”，而非“孪生兄弟”。

　　7月23日，NASA还公布了开普勒空间望远镜发现的521颗“疑似”系外行星，使人类发现的这一类别的行星数量达到了4696颗。迄今，人类已找到的系外行星总数已超过1900颗，其中开普勒空间望远镜确认的就有1030颗。

　　据了解，耗资6亿美元的开普勒空间望远镜于2009年3月发射升空，是世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。2013年，开普勒空间望远镜曾因反应轮故障而被宣布报废，但在科学家的努力下，去年5月得以“复活”。